સ્નેહા શેખાવતભારતીય વાયુસેનાની પ્રથમ અને એકમાત્ર મહિલા પાઈલોટ , ફ્લાઈટ લેફટેનેન્ટ

શ્રી ગણેશાય નમઃ
ગાયત્રી જોષી

સ્નેહા શેખાવત

અબ એ આકાશ હમારા હે! સ્નેહા શેખાવત

 ‘બસ એક સપના દેખા કડી મહેનત કી અૌર રાસ્તે અપને આપ બનતે ચલે ગયે’ આ શબ્દો છે. પ્રથમ ગુજરાતી મહિલા પાઈલોટ સ્નેહા શેખાવતના. ૨૫ વર્ષની એક રૂપકડી યુવતી. ગુજરાતનું ગૌરવ. બ્રેન અને બ્યુટીનું અનોખું સંગમ. નાનપણથી સેનામાં જવાના સપના જોતા જોતા મોટી થઈ. જેમ જેમ મોટી થતી ગઈ તેમ તેમ તેના સપનાને ચોક્કસ આકાર મળતો ગયો અને આખરે તેને મંઝીલ મળી ગઈ.

 સ્નેહા શેખાવતનો અવાજ મઘથી મીઠો છે. તેની સાથે વાત કરતાં તમને જરા અમથો અણસારોય ના આવે કે, ભારતના ૬૩માં પ્રજાસતાક દિવસે આ યુવતીએ સંરક્ષણદળોનું નૈતૃત્વ કરીને એક ઈતિહાસ સર્જી કાઢ્યો છે. ડાઉન ટુ અર્થ પોતાને મીડલ ક્લાસ ફેમિલીની સભ્ય ગણાવવામાં પણ તેને જરાય છોછ નહતો. ચાલો તેની વાતો તેનાજ શબ્દોમાં સાંભળીએ.
 ‘હું નાની હતી ત્યારે પાપા પુછતાં બેટા મોટા થઈને તારે શું બનવું છે? હું કહેતી તમે કહો તે. પાપા જુદા જુદા આઈએએસ, આઈપીએસ વગેરેના ઓપ્શન આપતાં. હું રાજી રાજી થઈ જતી. એ વખતથી જ મારે સેનામાં જઉં છે તેમ વીચારતી. પણ કઈ સેનામાં જઉં છે તેની ખાસ સમજણ નહી. પછી શાળામાં આવી અને ધીરે ધીરે આખું ચીત્ર નજર સમક્ષ ક્લીયર થતું ગયુ. કે મારે વાયુ સેનામાં જોડાવું છે.
 મેં સ્કુલીંગ ગાંધીનગરથીજ કર્યુ છે. અને કોલેજ જોધપુરથી. કોલેજમાંજ હું એનસીસી માં જોડાઈ ત્યારે એરફોર્સમાં જોડાઈ ગઈ. કોઈ પણ છોકરી માટે ડેફિનેટલી સેનામાં જોડાવા માટે કરવો પડતો શારીરીક શ્રમ થોડો સમય અને હિંમત માંગી લે. કેમ કે આપણે રોજ સવારે સાંજે જોગીંગની કે દોડવાની આદત ઓછી હોય છે. પણ એન સી સીમાં તમારે પહેલાજ દીવસ થી પાંચ પાંચ કિલોમીટરના રાઉન્ડ લગાવવા પડે છે. ધીરે ધીરે તમે મજબુત બનતાં જાઓ છો.
 અહિં જેટલા લોકો છે તે બધા કંઈ રીચ ફેમીલીમાંથી નથી આવતાં. જો તમે બહાર કોઈ ઈન્સ્ટીટ્યુટમાં પાઈલોટ બનવાની ટ્રેનીંગ લો અને પરિક્ષા પાસ કરો તો તમને ખહર પડશે કે લાખો રૂપિયામાં ખર્ચ કરવો પડે. પણ એરફોર્સમાં જોડાવાથી ગ્રેજ્યુએશન પછીનો તમામ ખર્ચો તેઓ ઉઠાવે છે. કોઈ પણ સામાન્ય પરિવાર જ્યારે અસામન્ય સપના જુએ તો તેના માટે આ સૌથી સરળ માર્ગ છે.
 જ્યારે મેં પીએબીટીની ટેસ્ટ પાસ કરી ત્યારે મને મારા સપના સાચા થતાં લાગેલા. આ ટેસ્ટ કોઈપણ વ્યક્તિ જીવનમાં એકજ વાર આપી શકે. એટલેજ મારો આત્મ વિશ્વાસ વધુ દ્રઢ થતો ગયો. મારે ગુજરાતની યુવતીઓને પણ એજ કહેવાનું છે કે રસ્તો જેટલો કઠીન હશે મંઝીલ એટલી મસ્ત હશે. ’
 સમગ્ર ભારતમાંથી માત્ર ૬જ મહિલાઓ ટેસ્ટ પાસ કરીને મેડીકલ ટેસ્ટ માટે કાબેલ ઠરી હતી. જેમાં ચાર યુવતીઓ મેડિકલી અનફીટ હતી. માત્ર બે જ યુવતીઓની પંસદગી કરવામાં આવી. તેમાંય તે પછીની ટ્રેનીંગ દરમિયાનજ બીજુ યુવતી પ્લેન અકસ્માતમાં મૃત્યું પામી પણ સ્નેહા પોતાના ઈરાદાઓમાં મક્કમ રહી.
 ગુજરાતનું ગૌરવ સ્નેહા શેખાવતને એરફોર્સની તાલીમ પછી બેસ્ટ લેડી પાઈલોટનો એવોર્ડ મળ્યો હતો. જે કોઈ દિવાસ્વપન થી સહેજેય ઉતરતું નહતું. જ્યારે તેણે દિલ્લીમાં ૨૬મી જાન્યુઆરી ૨૦૧૨ના રોજ સેનાનું નેતૃત્વ કરનારી પ્રથમ મહિલાનું સન્માન મેળવ્યું ત્યારે ત્યાં હાજર તમામ લોકોએ તેને વધાવી લીધું. એટલુંજ નહી પણ તેને બેસ્ટ પરેડની ટ્રોફી પણ મળી.
 હાસમાં તે ભારતીય વાયુસેનાની પ્રથમ અને એકમાત્ર મહિલા પાઈલોટ છે. સાથે સાથે તે ફ્લાઈટ

લેફટેનેન્ટની ભુમીકા પણ નીભાવે છે. ગુજરાતનું આ ગૌરવ કંઈ નાનુંં સુનું ના કહેવાય. દરેક ગુજરાતી યુવક યુવતીઓએ સ્નેહા શેખાવતને રોલ મોડેલ બનાવીને દેશની સેવા કરવાની ખેવના રાખવી જોઈએ.